La mandarina o tangerina, también llamada naranja china en algunos países de Latinoamérica, es uno de los cítricos más populares en el mundo. Su agradable dulzor y suave pulpa, así como su escaso sabor ácido y la facilidad para pelarla y consumirla, la han convertido en la consentida de los cítricos.
A la mandarina se le conoce también como la “fruta descontaminadora”, pues el ácido oxálico que se encuentra en su pulpa, unido con las peptinas de la cáscara, son el remedio que arrastra el plomo, mercurio, cadmio y cromo que se hallan en la sangre.
Esta pequeña y aromática fruta es rica en propiedades nutritivas, por lo que cada gajo constituye un bocado de salud. La mandarina se compone principalmente de agua (88%), posee un escaso contenido de azúcares, y un bajo aporte calórico (aprox. 37 calorías por 100 gramos). Es buena fuente de vitamina C, aunque la contiene en menor cantidad que otros cítricos. Es también importante fuente de ácido fólico y betacaroteno (provitamina A), un pigmento vegetal que le otorga su hermoso color naranja y que una vez ingerido, se transforma en vitamina A en el organismo, favoreciendo la visión, los huesos y el sistema inmunológico.
Esta nutritiva fruta, contiene además cantidades destacables de ácido cítrico, magnesio y potasio, y en menor proporción, calcio y algunas vitaminas del grupo B (B1, B2, B3, B6). Por su alto contenido de potasio, carotenoides y otros nutrientes, la mandarina constituye una buena alternativa para reponer los líquidos y minerales perdidos después de la actividad física.
Usualmente las mandarinas se consumen frescas y en gajos, pero también se emplean en la preparación de jugos, refrescos, helados, postres, pasteles, mermeladas, licores y ensaladas, entre otros. Debido a sus propiedades antioxidantes, ha sido utilizada en cosméticos y como aromatizante de champús y perfumes.
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