El laurel es una planta aromática milenaria muy apreciada en la cocina internacional, especialmente en la cocina mediterránea. Se utiliza como condimento en la preparación de guisos, carnes, sopas, salsas, mariscos, vegetales, etc.
Las hojas de laurel se utilizan generalmente enteras y removidas antes de servir, o bien molidas o trituradas para darle un mejor gusto a la comida.
A lo largo de la historia, el laurel ha tenido diversas connotaciones simbólicas en culturas como la griega, romana y cristiana. Se le ha utilizado como símbolo sagrado, como símbolo de victoria y hasta como amuleto para espantar los malos espíritus.
Hoy en día encontramos el laurel en la mayoría de los hogares y se cultiva en los jardines de las casas, especialmente en los países del mediterráneo. Junto al orégano y tomillo, el laurel es una planta infaltable para que las comidas sean más digestivas.
Además de sus propiedades culinarias el laurel tiene cualidades medicinales. Ayuda a combatir la mala digestión, la flatulencia y la falta de apetito. Posee propiedades fungicidas, antibacteriales y resulta un excelente expectorante y antitusivo.
El aceite de laurel es empleado para combatir enfermedades de la piel y el reuma. No debe aplicarse en forma externa, ya que podría producir fuertes reacciones alérgicas.
El aceite de laurel también se utiliza para combatir mosquitos y polillas. Tiene usos cosméticos donde se le emplea en perfumes, lociones y cremas.
Entre los componentes del laurel destacan: los ácidos fórmico, pelargónico, acético, cinámico, láurico, caproico, propiónico, linoleico y oleico. Además contiene canfeno, terpineno, limoneno y sabineno.
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